彩礼起于中国古代婚礼程序之一，又称订亲财礼、聘礼、聘财等。中国古代婚姻的缔结，有在婚姻约定初步达成时互相赠送聘金、聘礼的习俗，这种聘金、聘礼俗称“彩礼”，女方出嫁时，娘家会在彩礼的基础上增添数倍甚至数十倍的财物随女方嫁至夫家，称为“嫁妆”。
双方未办理结婚登记手续应返还彩礼
彩礼在性质上是属于“附解除条件的赠与”。即“在广大的农村地区，老百姓操劳多年，倾其所有给付彩礼，是迫于地方习惯做法，为了最终缔结婚姻关系，不得已而为之的。这种目的性、现实性、无奈性，都不容否认和忽视。作为给付彩礼的代价中，本身就蕴涵着以对方答应结婚为前提。如果没有结成婚，其目的落空，此时彩礼如仍归对方所有，与其当初给付时的本意明显背离。”而且，依据“作为给付彩礼的代价中，本身就蕴涵着以对方答应结婚为前提”这一内容。
