纸币不是商品，因为纸币是由国家发行，且强制性使用的货币标记；纸币的票面价值是金属货币价值的代表，并不代表制造它的价值；虽然纸币能购买一切商品，但只是在商品交换中起媒介作用，并不能衡量商品价值的大小。纸币作为货币符号，一旦离开了它所能代表的货币，只能是纸片一张。
纸币的制作成本低，更易于保管，携带和运输，避免了铸币在流通中的磨损。纸币是当今世界各国普遍使用的货币形式。世界上最早出现的纸币，是中国北宋时期四川成都的“交子”。中国是世界上最早使用纸币的国家。
纸币是货币，只能执行货币的部分职能：流通手段和支付手段，部分国家的纸币还可以执行世界货币职能（如美元、欧元等）。人民币是中华人民共和国的法定货币，由中华人民共和国授权中国人民银行发行。国家不可以任意发行纸币，纸币的发行量必须以流通中所需要的货币量为限度。
世界上最早的纸币是中国北宋时期四川成都的“交子”。首次在欧洲使用的纸币是1661年由瑞典银行发行的，不过那时发行纸币只是权宜之计，并不是作为真正的货币。世界上共有两百多种纸币，流通于世界193个独立国家和其他地区。
